（一）領事保護是指中國政府和中國駐外外交、領事機構維護海外中國公民和機構安全及正當權益的工作。

領事保護的實施主體是中國政府及其派駐國外的駐外使領館。中國目前有260多個駐外使領館，他們都是實施領事保護的主體。

領事保護的方式主要是通過外交途徑向駐在國當局提出交涉、表達關切或轉達當事人訴求，敦促其依法、公正、及時、妥善地處理。

領事保護的法律依據，主要包括公認的國際法原則、有關國際公約、雙邊條約或協定以及中國和駐在國的有關法律法規。

領事保護的內容是中國公民、法人在海外的合法權益，主要包括：人身安全、財產安全、必要的人道主義待遇，以及與我國駐當地使領館保持正常聯繫的權利等。公民要求獲得超出所在國國民待遇或因從事非法活動造成的法律後果等，不屬於領事保護合法權益的範圍。（詳見“領事官員不可以做什麼”）

（二）在實踐中，領事保護一般針對海外中國公民安全和合法權益受到嚴重威脅或侵害的情況，如駐在國發生政局動盪、自然災害、重大事故等危及海外中國公民的安全和合法權益；領事協助一般針對中國公民因客觀原因或者自身原因陷入困境的情況，如海外中國公民因疏忽大意丟失財物等造成的暫時經濟困難；領事服務一般指為海外中國公民提供的證件辦理、民事登記等服務，如換/補發旅行證件、辦理公證/認證、婚姻登記等。

凡是依照《中華人民共和國國籍法》具有中國國籍者，都可以請求獲得中國政府的領事保護。也就是說，只要是中國公民，無論是大陸居民，還是香港、澳門和臺灣同胞，無論是定居國外的華僑，還是臨時出國的旅行者，無論是在國外學習的留學生，還是務工人員，都是領事保護的對象。

中國公民在其他國家境內的行為主要受國際法及所在國當地法律約束。中國公民（包括觸犯當地法律的中國公民）在當地合法權益受到侵害，在已經自行採取必要措施仍不能有效維護自身合法權益時，即可向中國駐外使領館請求領事保護。

如果中國公民的合法權益在所在國受到侵害，或遭遇不測需要救助，可以就近聯繫中國駐外使領館，反映情況和有關要求。使領館將在工作職責範圍內提供領事保護。如當事人的行為違法，或因自身行為不當導致其及他人陷入危險境地，或濫用領事保護，使領館有權對提供給當事人的領事保護做出限制。
權利和義務不可分離。對海外中國公民而言，每位公民都有尋求和獲得領事保護的權利，但也應承擔相應義務和法律責任。主要應注意以下幾方面：
一、應對個人的出行選擇、人身安全、資金安全和在海外的行為承擔自身責任，應嚴格遵守當地和中國的有關法律法規；
二、應立足於當地救助。首先設法尋求所在國警方或司法部門的保護與協助以儘快擺脫困境，如上述部門不作為或者有不公正行為，再尋求使領館介入並實施領事保護和協助；
三、應關注並聽從外交部及中國駐外使領館發出的安全提醒，當所在國發生嚴重事態，外交部及有關駐外使領館提醒當地中國公民儘快撤離時，應及時回應，選擇適當管道撤離，避免陷入危險境地；
四、要求中國駐外使領館實施領事保護時，必須提供真實資訊，不能作虛假陳述；
五、在主觀上有接受領事保護的意願。使領館在實施領事保護時必須遵循當事人自願原則，充分尊重當事人的意願；
六、訴求不應超出所在國國民待遇水準。使領館在實施領事保護時不能幫助當事人獲得比所在國國民更好的待遇；
七、不能干擾外交部或駐外使領館的正常辦公秩序，應尊重外交、領事官員；
八、依法繳納辦理各種證件、手續的相關費用；
九、使領館提供的律師、翻譯、醫生名單僅供參考，並不必然保證其服務品質達到預期。當事人可另行選擇其他律師、翻譯和醫生。

　　一、如所在國發生重大突發事件時，可以為中國公民撤離危險地區提供諮詢和必要的協助。
　　二、如中國公民在外國服刑，或被拘留、逮捕，可以應其請求或經其同意進行探視。
　　三、如中國公民遭遇意外，可以協助其將事故或損傷情況通知國內親屬。
　　四、如中國公民遇到生計困難，可以協助其與國內親屬聯繫，請親屬協助解決費用問題。
　　五、如中國公民在所在國與他人發生民事糾紛，或涉及刑事案件，或突發疾病，可以應其請求，協助提供當地律師、翻譯和醫生等名單作參考，但並不保證其服務品質達到其預期。
　　六、如中國公民需要尋找國外失蹤或失聯親人，可以代為向所在國有關部門提出請求。
　　七、可以根據中華人民共和國法律法規，為在國外的中國公民頒發、換發、補發旅行證件並進行加注。
　　八、可以根據中華人民共和國法律法規，為遺失旅行證件或無證件的中國公民簽發旅行證或回國證明。
　　九、可以根據中華人民共和國法律法規和相關國際條約，為中國公民辦理公證或為當地相關部門簽發的擬送往中國使用的文書辦理領事認證。
　　十、在與所在國法律法規不相抵觸的情況下，為居住在駐在國的中國公民辦理婚姻登記。

　　一、不可以為中國公民申辦他國簽證或辦理簽證延期。
　　二、不可以為中國公民在當地謀職或申辦居留證、工作許可證。
　　三、不可以替中國公民提起訴訟，不可以替其調查海外犯罪或死亡案件。有關請求應由當事人向所在國當局提出。
　　四、不可以干預所在國的司法程式或法律事務，不可以仲裁或解決當事人與他人的勞資爭議、商業糾紛、刑事案件、子女撫養權糾紛或家庭事務。
　　五、不可以幫助中國公民在治療、拘留或服刑期間獲得比當地人更優的待遇。
　　六、不可以為中國公民提供導遊、翻譯等服務，或為其支付酒店、律師、翻譯、醫療及旅行（機、船、車票）費用或任何其他費用。
　　七、不可以將中國公民留宿在使領館內，或為其保管行李物品。 　　      八、不可以為中國公民購買免稅物品。

      一、掌握應急聯繫方式。行前請登錄中國外交部網站(http://www.fmprc.gov.cn/)和中國領事服務網(http://cs.mfa.gov.cn/)，查詢並保存旅行目的地中國使領館的聯繫方式以及相關旅行提醒、警告等海外安全資訊。若目的地國與我國無外交關係，則可保存中國駐其周邊國家使領館的電話，以便就近求助。
　　二、檢查護照有效期。護照剩餘有效期一般應在一年以上，否則可能影響申請他國簽證，或影響在國外期間的行程安排。
　　三、辦妥目的地國簽證。確保已取得目的地國的入境簽證和經停國家的過境簽證，簽證種類與出國目的相符，簽證的有效期和停留期與出行計畫一致。但需要注意的是，根據國際慣例，即使當事人已取得一國簽證，該國也有權拒絕其入境且無需說明理由。
　　四、核對機（車、船）票。仔細核對票面上所顯示的登機（車、船）時間、地點以及聯程票的前後銜接是否正確。
　　五、了解目的地資訊。全面收集目的地風俗禁忌、氣候條件、治安狀況、流行疫病、法律法規等資訊，並採取相應預防措施。
　　六、購買必要保險。國外醫藥等費用普遍較高，建議根據自身經濟條件，購買人身安全和醫療等方面的必要險種，以防萬一。
　　七、體檢和防疫。行前最好進行全面體檢，並根據目的地國要求和情況，進行必要的預防接種，並隨身攜帶接種證明。
　　八、慎重攜帶個人藥品。許多國家對藥品入境有嚴格規定，為減少不必要的麻煩，出國前應了解有關國家的海關規定，在允許的範圍內選擇所攜藥品的品種和數量。如因治療自身疾病必須攜帶某些藥品時，應請醫生開具處方，並備齊藥品的外文說明書和購藥發票。
　　九、避免攜帶違禁物品。注意目的地國海關在食品、動植物製品、外匯等方面的入境限制。請勿攜帶毒品、國際禁運物品、受保護動植物製品及前往國禁止攜帶的其他物品等出入境。切勿為陌生人攜帶行李或物品。如攜帶大額現金，必須按規定向海關申報。
　　十、留下應急聯繫方式。出國前應給家人或朋友留下一份出行計畫日程，約定好聯絡方式。建議在護照“應急資料”頁內詳細寫明家人或朋友的地址、電話號碼，以備緊急情況下有關部門能夠及時與他們取得聯繫。護照、簽證、身份證應複印，一份留在家中，一份隨身攜帶，還要準備幾張護照相片，以備不時之需。

      一、視情進行公民登記。如中國公民需在國外停留較長時間或所在國局勢不穩，建議在中國駐當地使領館或通過中國領事服務網http://ocnr.mfa.gov.cn/expa/進行公民登記，以便出現緊急情況時，使領館能及時與取得聯繫。
　　二、提高安全防範意識。注意防盜、防騙、防詐、防搶。不要輕易給陌生人開門，不要讓孩子告訴陌生人父母不在家。出門儘量不要隨身攜帶貴重物品或大量現金，也不要在居住地存放大量現金。不在車內的明處擺放貴重物品，如車胎被紮，修車時務必要先鎖好車門。不要在黑暗處招呼計程車，不要輕易讓陌生人搭乘您的車。不將文件、錢包、護照等重要物品放在易被利器劃開的塑膠袋中。不要和陌生人一起行走，不要在公共場所參與他人的爭吵。不要在街上撿拾遺落物品，以防被敲詐。如警察檢查您的護照等證件，應先請他出示證件，記下他的警牌號、警車號。不要在黑市上換匯，交罰款時不要當街交給警察，而要憑罰款單交到銀行等指定地點。
　　三、注重文明旅遊。遵守當地法律規定，尊重當地風俗習慣和宗教信仰。遵守公共秩序，不要在酒店、餐廳、機場、影院等公共場所大聲喧嘩。就餐、乘船、乘車時注意排隊，不要插隊。注意自身形象，保持衣著得體。注重公共衛生，不隨地吐痰，不在禁止吸煙的場所吸煙，在某些國家，還不能在公共場所飲酒。文明參觀，不在景區刻畫，不在禁止照相的地方照相，對當地人信奉的神明或珍貴文物等保持尊重。如因氣候條件、機械故障等原因造成航班延誤、改簽、返航或者停飛的情況，應保持理解和合作。
　　四、確保出行安全。自駕出行時要高度重視交通安全，行前細緻檢查車況，了解路況，設計好行車路線，備好地圖、備胎等應急裝備。在實行左側通行規則的國家，超車和並線時要特別注意。在身體不適時儘量不要開車，酒後禁止開車。在國外游泳、潛水、乘熱氣球等活動時要做足預防措施。
　　五、遇事及時求助。熟記當地火警、急救、警察等應急電話，遇事及時求助。如人身安全或財產受到侵害，應立即向當地警方報案，並請其出具報警證明，以便日後辦理保險理賠、證件補發等手續。
　　六、依法理性維權。如中國公民合法權益受到侵害，可通過向當地主管部門投訴、司法起訴等正當途徑解決維權，不要採取過激行為。對於當地警察、移民部門的執法行為，應爭取說明情況，防止誤解，不要暴力抗法或者試圖賄賂以減輕或免除懲罰。
　　七、儘快融入當地。如擬在外國長期生活，要注意留意當地報紙、電視、網路等媒體資訊，熟悉當地政治、經濟、文化和社會情況，入鄉隨俗，儘快適應當地生活。與鄰為善，早日融入當地社會。